Il était une fois le 20e… 10 août 1903, la catastrophe du métropolitain

Le métro est ouvert à Paris le 19 juillet 1900 à l’occasion des Jeux olympiques. Seulement trois ans après son inauguration, le métropolitain connait entre les stations Couronnes et Ménilmontant, la première catastrophe de son histoire, le 10 août 1903. Elle demeure le plus important accident survenu sur le réseau parisien depuis sa création. Et le deuxième plus important au niveau mondial de toute l’histoire de ce mode de transport.

À l’époque, les wagons sont en bois. Ce soir-là, un train prend feu après un court-circuit électrique. Les voyageurs, trompés par l’obscurité et la fumée de l’incendie, se bousculent pour gagner les sorties. Asphyxiées ou étouffés contre les murs où ils croient trouver une issue, il y a 84 morts.

Cette tragédie frappe très vivement l’opinion publique tant en France qu’à l’étranger. Elle provoque une réorganisation des normes de sécurité, avec l’installation d’un éclairage de secours indépendant de celui des souterrains et des stations, la création de poste d’incendie dans chaque station, et le remplacement des bancs d’attentes par des banquettes fixes.

Aujourd’hui, le métro est considéré comme l’un des modes de transport les plus sûrs qui soit. À Paris, il est également le plus fiable.