« Avec un diplôme de droit de la propriété intellectuelle en poche, conservateur de cimetière n'était pas forcément le métier auquel je me destinais », explique Benoit Gallot en souriant. Las de cumuler les CDD, il choisit de passer les concours de la Ville de Paris. « Le premier poste qu'on me propose ? Travailler dans un cimetière », poursuit-il. Rien d'incongru pour ce fils et petit-fils de marbriers funéraires. Il y voit même un signe du destin. Après une expérience au Bureau des Concessions et au cimetière parisien d'Ivry, le Père Lachaise lui ouvre grand les portes du bureau de conservateur et de l'appartement qui va avec, qu'il intègre avec sa femme et leurs 4 enfants.

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Ses 43 hectares font du cimetière le plus grand espace vert intramuros de Paris, recevant 3,5 millions de personnes par an, avec une faune et une flore prêtes à se dévoiler aux visiteuses et visiteurs attentifs. Qui a oublié la photo des renardeaux photographiés fin avril 2020 par le conservateur du cimetière fermé dès le début du confinement ?

Depuis 2015, une démarche de végétalisation sans précédent a été lancée. On engazonne, on verdit, le tout sans aucun produit phytosanitaire afin de protéger et favoriser la biodiversité. Mais attention : loin d'être « un musée à ciel ouvert », le Père Lachaise est avant tout un cimetière en pleine activité dans lequel se déroulent près de 10 000 cérémonies funéraires par an.

Et Benoit Gallot ne s'arrête pas. « Nous devons accompagner les familles, gérer l'achat et le renouvellement des concessions, tenir les registres à jour, superviser les inhumations, les exhumations, contacter les familles lorsque les concessions sont reprises pour abandon et numériser deux siècles d'archives ».

Toute une chaine d'activités très coordonnées et menées tambour battant, 365 jours par an et 7j/7, par 33 agentes et agents d'accueil et de surveillance, 20 agentes et agents chargés de l'entretien général du cimetière, 8 agentes et agents administratifs, 8 fossoyeurs, 2 agentes et agents chargés du suivi et du contrôle des travaux et 5 jardinières et jardiniers. « Dans nos métiers, la routine n'existe pas, nous sommes l'un des rares services publics à travailler dans l'urgence. Notre credo c'est vraiment la réactivité. Il y a les imprévus, les urgences. Il y a aussi les commémorations pour honorer les mortes et les morts et ce ne sont pas les illustres personnages qui manquent ! Écrivaines et écrivains, poètes, musiciennes et musiciens, artistes, politiques, scientifiques, Français.es ou étrangères et étrangers, la liste est longue. Il faut caler et organiser les cérémonies, sans oublier les tournages de films ou documentaires. De gros chantiers. »

Le cimetière du Père Lachaise est un lieu de vie, de nature abondante. Un lieu dans lequel Benoit Gallot et son équipe maintiennent le plus grand respect des défunts et de leurs familles. De l'Histoire en quelque sorte.

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Le conservateur du Père Lachaise, à travers son compte instagram la vie au cimetière, se donne comme objectif de montrer au monde entier qu’un cimetière regorge de vitalité. À la tombée de la nuit, lorsque les visiteurs journaliers quittent les lieux et laissent place au calme dans les allées pavées du Père Lachaise, les autres habitants du cimetière retrouvent leur terrain de jeux.

C’est à l’occasion du premier confinement que Benoît Gallot découvre que Jim Morrison, Edith Piaf et Alain Bashung ont pour voisins un couple de renards et ses 4 petits renardeaux alors âgés d’un mois. Les photos prises par le conservateur font le tour du monde.

Les petits canidés roux ne sont pas les seuls habitants des lieux. Si on tend bien l’oreille et qu’on ouvre de grands yeux, on peut observer fouines, chats, hérissons et corneilles. Ces dernières étant l’espèce dominante du Père Lachaise. Entre les tombes, la nature reprend ses droits pour le plus grand plaisir du conservateur et de la plupart des visiteurs. Le cimetière du Père Lachaise offre une belle vie à la biodiversité !

La première partie de cet article est tirée du journal municipal Paris Vingtième N°1 - Lire l'intégral ici